News — The University of Northern Colorado (UNC) is a community driven by its students, and one of those students is enriching the lives of countless people through his engineering and business development.
Meet Larry Blankenship, a graduate student at UNC who found his true purpose after many successful years of experience in business, healthcare and cardiology. He’s lived many different lives serving as a CEO, COO, president and director for multiple start-up companies and as a submarine sailor in the Navy. Now, Blakenship, at the age of 78, is returning to education, pursuing his master’s in Counseling to use his vast career knowledge to help others.
But first, he has a pretty big project to complete – one that could help save the lives of those facing heart complications.
Recently, Blankenship received the Early-Stage Capital and Retention award for $250,000 as a part of the Advanced Industries Accelerator Program. The grant is used to help start or enhance young Colorado companies.
The grant money, as well as $500,000 acquired from outside investors, will be used to kickstart the development of Blankenship’s newest idea, the CardioScout, which will advance the treatment of patients with congestive heart failure. The device is a microinjector that works inside the heart, lowering the risk involved with most heart surgeries.
According to a press release from the Mayo Clinic, “The CorNav CardioScout Epicardial Access System and Micro-injection System is designed with the goal of providing minimally invasive, high resolution, agile navigation across the epicardium to deliver injectable compounds that could help to repair failing myocardium (heart muscle).”
Blakenship says the heart is one of the most important parts of the body, and any surgeries involving the heart are very difficult to perform.
“In healthy adults, 65% of the blood volume in the left ventricle is pushed into the bloodstream each cycle. In heart failure patients, this can drop down to 20%, not enough blood flow to live a normal lifestyle,” Blakenship said.
The CardioScout system uses stem cells, a specialized type of cell that can transform into bone, muscle, brain or blood cells, and the micro injector developed by , and embeds them inside the left ventricle of the heart while it’s still beating, rebuilding the damaged tissues.
Over the next two years, Blankenship will work with the Mayo Clinic and CorNav Corporation, a Boulder-based medical device company that he is the Chief Operating Officer of, on developing a prototype, adhering to FDA standards, and at the end of the timeline gain an approved FDA 510(k) clearance needed to begin clinical sales.
“I’m humbled by the support we’re receiving for this concept and look forward to seeing it help people who suffer from heart failure,” Blankenship said.
Blankenship’s journey to seeking better treatment for congestive heart failure started in a completely different profession, as a sailor aboard a submarine, which led him to finding a love for engineering and creation.
“I was part of the military-industrial complex designing computers and systems for the Navy and the Air Force,” Blankenship said. “The Navy taught me how to work, learn, accomplish and feel good about myself.”
During his time in the Navy, available resources helped Blankenship find Arizona State University, a place that suited him educationally and financially. That’s where he began work with a team of 40, managing the design of IV pumps that set into human veins.
Blankenship said that his dedication to his engineering is motivated by the desire to help people get the drugs and the surgery they need to live.
“Something happened in 1989,” Blankenship said. “The FDA released a study that stated 45% of medical device recalls were caused by design errors. That’s embarrassing to [the] engineering profession, so I did quality consulting and design consulting for about seven years to prevent these errors.”
Blankenship proceeded to work with startup companies across Colorado, contributing to several patents for lifesaving surgical tools.
Not content to rest on his laurels, Blankenship retired from his research and development positions in 2019 and began work on his next big project.
“I was sensitive to the diagnosis of serious illnesses,” Blankenship said. “I’ve lost people in my life, so when I retired, I asked myself, ‘What do I want to do?' I want to learn to help people one on one. However, I knew that you don’t just go giving advice... you can do more harm than help.”
Inspired to return to school and learn the proper skills to help, Blankenship went to various universities in Colorado, searching for a mentorship role in counseling. After finding UNC, Blankenship decided to enroll, appreciating the practical focus of UNC’s degrees.
Now, Blankenship is working towards his master’s degree in Counseling and enjoying every moment of it.
“My generation, somebody my age, may not be comfortable with a 26-year-old counselor,” said Blankenship. “I can relate to anybody in the baby boomer era. It might be a hospice where I want to help people – people who are facing serious end-of-life issues but also their families who are struggling with something serious going on.”
Blankenship is on track to graduate in 2026 at 80 years of age, and while he advances his career further, Blankenship hopes to inspire people with his story. His advice to his fellow students is to always follow their heart and to find something they love doing and make that their career field.
“There is always room at the top of your career,” Blankenship said. “If you have a passion for something and you make yourself good at what you do, there is always room at the top.”
Blakenship is currently taking a year off to attend to the success of the CardioScout system and will resume classes at UNC in the fall 2025 semester.
La Universidad del Norte de Colorado (UNC) es una comunidad impulsada por sus estudiantes, y uno de esos estudiantes está enriqueciendo la vida de innumerables personas a través de su ingeniería y desarrollo empresarial.
Conozca a Larry Blankenship, un estudiante graduado de la UNC que encontró su verdadero propósito después de muchos años exitosos de experiencia en negocios, atención médica y cardiología. Ha vivido muchas vidas diferentes sirviendo como CEO, COO, presidente y director de múltiples empresas emergentes y como marinero de submarinos en la Marina. Ahora, Blakenship, a la edad de 78 años, está regresando a la educación, cursando su maestría en Consejería (counseling) para usar su vasto conocimiento profesional para ayudar a los demás.
Pero primero, tiene un proyecto bastante ambicioso que completar, uno que podría ayudar a salvar las vidas de aquellos que enfrentan complicaciones cardíacas.
Recientemente, Blankenship recibió el premio Early-Stage Capital and Retention por $250,000 como parte del Programa Acelerador de Industrias Avanzadas. La subvención se utiliza para ayudar a iniciar o mejorar las empresas jóvenes de Colorado.
El dinero de la subvención, así como los 500,000 dólares adquiridos de inversores externos, se utilizarán para poner en marcha el desarrollo de la idea más reciente de Blankenship, el CardioScout, que avanzará en el tratamiento de pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva. El dispositivo es un microinyector que funciona dentro del corazón, lo que reduce el riesgo relacionado con la mayoría de las cirugías cardíacas.
Según un comunicado de prensa de la Clínica Mayo, "el sistema de acceso epicárdico y el sistema de microinyección CorNav CardioScout están diseñados con el objetivo de proporcionar una navegación ágil, de alta resolución y mínimamente invasiva a través del epicardio para administrar compuestos inyectables que podrían ayudar a reparar el miocardio (músculo cardíaco) que falla".
Blakenship dice que el corazón es una de las partes más importantes del cuerpo, y cualquier cirugía que involucre el corazón es muy difícil de realizar.
"En los adultos sanos, el 65% del volumen sanguíneo en el ventrículo izquierdo es empujado al torrente sanguíneo en cada ciclo. En los pacientes con insuficiencia cardiaca, esto puede reducirse hasta un 20%, lo que no es suficiente flujo sanguíneo para llevar un estilo de vida normal", dijo Blakenship.
El sistema CardioScout utiliza células madre, un tipo especializado de células que pueden transformarse en células óseas, musculares, cerebrales o sanguíneas, y el microinyector desarrollado por , y las incrusta dentro del ventrículo izquierdo del corazón mientras aún está latiendo, reconstruyendo los tejidos dañados.
Durante los próximos dos años, Blankenship trabajará con Mayo Clinic y CorNav Corporation, una compañía de dispositivos médicos con sede en Boulder, en el desarrollo de un prototipo, que se adhiera a los estándares de la FDA, y al final del cronograma obtendrá la autorización 510(k) de la FDA necesaria para comenzar las ventas clínicas.
"Me siento honrado por el apoyo que estamos recibiendo para este concepto y espero verlo ayudar a las personas que sufren de insuficiencia cardiaca", dijo Blankenship.
El viaje de Blankenship para buscar un mejor tratamiento para la insuficiencia cardíaca congestiva comenzó en una profesión completamente diferente, como marinero a bordo de un submarino, lo que lo llevó a encontrar el amor por la ingeniería y la creación.
"Fui parte del complejo industrial militar diseñando computadoras y sistemas para la Marina y la Fuerza Aérea", dijo Blankenship. "La Marina me enseñó a trabajar, aprender, lograr y sentirme bien conmigo mismo".
Durante su tiempo en la Marina, los recursos disponibles ayudaron a Blankenship a encontrar la Universidad Estatal de Arizona, un lugar que le convenía educativa y financieramente. Allí fue donde comenzó a trabajar con un equipo de 40 personas, gestionando el diseño de bombas intravenosas, es decir, que se introducen en las venas.
Blankenship dijo que su dedicación a la ingeniería está motivada por el deseo de ayudar a las personas a obtener los medicamentos y la cirugía que necesitan para vivir.
"Algo sucedió en 1989", dijo Blankenship. "La FDA publicó un estudio que indicó que el 45% de los retiros de dispositivos médicos se debieron a errores de diseño. Eso es vergonzoso para la profesión de ingeniería, así que hice consultoría de calidad y consultoría de diseño durante unos siete años para evitar estos errores".
Blankenship continuó trabajando con empresas emergentes en todo Colorado, contribuyendo a varias patentes de herramientas quirúrgicas que salvan vidas.
No contento con dormirse en los laureles, Blankenship se retiró de sus puestos de investigación y desarrollo en 2019 y comenzó a trabajar en su próximo gran proyecto.
"Era sensible al diagnóstico de enfermedades graves", dijo Blankenship. "He perdido gente en mi vida, así que cuando me jubilé, me pregunté: '¿qué quiero hacer?' Quiero aprender a ayudar a las personas uno a uno. Sin embargo, sabía que no solo se van dando consejos... Puedes hacer más daño que ayuda".
Inspirado para regresar a la escuela y aprender las habilidades adecuadas para ayudar, Blankenship fue a varias universidades en Colorado, en busca de un papel de mentor en consejería. Después de encontrar UNC, Blankenship decidió inscribirse, apreciando el enfoque práctico de los títulos de UNC.
Ahora, Blankenship está trabajando para obtener su maestría en Consejería y disfrutando cada momento de ella.
"Alguien de mi generación, de mi edad, puede que no se sientan cómodos teniendo un consejero o consejera de 26 años", dijo Blankenship. "Yo me identifico con la generación de los baby boomers. Puedo ir a una cas de retiro, o un hospicio donde pueda ayudar a las personas que se enfrentan con graves problemas al final de su vida, e incluso a sus familias que están luchando con algo grave que les está pasando".
Blankenship se va a graduar en 2026 a los 80 años, y mientras avanza en su carrera, Blankenship espera inspirar a la gente con su historia. Su consejo a sus compañeros es que siempre sigan su corazón y encuentren algo que les guste hacer y que hagan de eso su campo profesional.
"Siempre hay espacio en la cima de tu carrera", dijo Blankenship. "Si tienes pasión por algo y te haces bueno en lo que haces, siempre hay espacio en la cima".
Blakenship se está tomando un año sabático para atender el éxito del sistema CardioScout y reanudará las clases en UNC en el semestre de otoño de 2025.
RSS